Iniciado em 2000, o programa POLIS - Programa de Requalificação Urbana e Valorização Ambiental das Cidades Portuguesas -, surge do Conselho de Ministros nº26/2000, a que precedeu um grupo de trabalho coordenado sobre o, à época, Ministro do Ambiente e Ordenamento do Território, José Sócrates.
Tendo como principal objectivo responder às directivas nacionais e internacionais no que à requalificação urbana diz respeito, este programa visou, acima de tudo, qualificar as cidades médias, através de intervenções urbanas que visava a potencialização da qualidade de vida destas populações, a valorização ambiental destes territórios e a revitalização dos seus centros urbanos. De cariz indicativo, informou a realização de inúmeros Planos de Pormenor (PP) pelo país de modo a atrair investimento económico e financiamento nacional e europeu a projectos que o necessitassem.
Apesar de similar a outros programas anteriores, como o PRU, PRAUD, PROSIURB, URBAN, REHABITA e RECRIPH, o POLIS foi inovador ao permitir a intervenção da Administração Central em matérias que tradicionalmente estão sempre sobre a alçada do poder local, facilitando a gestão de fundos. Escolheu também um número restrito de cidades, de modo a aumentar a eficácia da sua implementação e desenhou legislação específica, de modo a fomentar o cumprimento de prazos estipulados e a gestão e manutenção dos investimentos após a sua conclusão.
.