O sprawl, também conhecido em português por expansão urbana em mancha de óleo, é um fenómeno resultante da expansão das cidades pós 2ª. Guerra Mundial, motivado por uma classe-média trabalhadora crescente que migrou dos centros urbanos sobrepovoados para as periferias peri-urbanas ou rurais, em busca de mais espaço e maior qualidade de vida. Está igualmente associado à banalização do automóvel enquanto meio de deslocação privado, que permite vencer distâncias por horas bastante superiores aos peões e a outros modos leves de deslocação.
É um fenómeno particularmente observável em países como a Austrália, a China e os Estados Unidos, a título de exemplo, mas actualmente verifica-se igualmente em inúmeros países do continente africano onde se dá uma rápida urbanização e crescimento das populações.
É um modelo de crescimento urbano considerado pouco sustentável visto que incorre frequentemente no zonamento, na repetição acrítica de modelos imobiliários que não respondem às reais necessidades das populações e promovem a dependência de meios de deslocação particulares.
