A urbanização consiste no processo de densificação e crescimento físico e populacional das cidades e das áreas imediatamente adjacentes. Foi-se acentuando desde a Revolução Industrial, em meados do século XIX, devido ao aumento da população e com a migrações internas aos países dos que vinham do campo em busca de trabalho assalariado nas fábricas dos centros urbanos.
Actualmente, os países que registam taxas de urbanização mais incrementais são os país do dito Sul Global, incluindo a grande maioria da América do Sul, África e Sudoeste Asiático. A densificação dos territórios pode ter várias vantagens, como a maior eficácia das infraestruturas e serviços ou a utilização mais eficiente dos solos.
Contudo, a urbanização, em particular a acelerada, pode trazer novos desafios à arquitectura e ao planeamento urbano, como é o caso do número crescente de megacidades, o aparecimento ou a acentuação da pobreza urbana – devido à falta de planeamento formal das novas áreas de construção – ou a desigualdades no acesso aos serviços e aos espaços de usufruto público.
